A questão é: não sabemos muito sobre [coronavírus].
Em sua própria época, foi um evento apocalíptico, um show de terror como nunca antes ou depois.
Três a cinco por cento da população mundial – 50 milhões a 100 milhões de pessoas – foram mortas nos dois anos, de Janeiro de 1918 a Dezembro de 1920, em que a pandemia seguiu o seu curso. Cerca de 500 milhões de pessoas foram infectadas, não apenas na Europa e na América, mas em locais como a China, a África Ocidental e o Árctico.
“Isso foi mais grave do que qualquer outra coisa que conhecemos”, disse Pergolizzi. "Varíola, a peste negra, qualquer coisa. Esta é provavelmente a pior pandemia que o mundo já viu na história. Ela infectou o mundo inteiro. Não houve vacinação. Nenhuma forma de prevenção ou reconhecimento. As pessoas demoraram a reconhecer o quão sério isso era . Eles nunca tinham visto nada assim antes.
Na América, os portos foram colocados em quarentena. Os teatros foram fechados. As lojas tinham horários escalonados, para evitar aglomerações. Por toda parte, as pessoas andavam usando máscaras.
“Não tivemos outra mentira como a da gripe espanhola”, disse Pergolizzi. "Veremos o que acontece. Certamente está dentro do reino das possibilidades."
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A pandemia do VIH, que emergiu com toda a força na década de 1980, foi um lembrete arrepiante de que novas doenças podem surgir do nada.
E num mundo pós-11 de Setembro, temos de nos preocupar com o bioterrorismo – embora isso não seja realmente uma ameaça nova. Muitos acreditam que a Peste Negra, a epidemia mais infame da história, começou como um ato de bioterrorismo em 1345, quando o líder mongol Jani Beg catapultou cadáveres infectados com peste bubónica para a cidade sitiada de Caffa, no Mar Negro. “A partir dessa área, espalhou-se para outros lugares da Europa”, disse Pergolizzi.
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A cada poucos anos, aparece no noticiário um episódio que parece o início de um thriller de Robin Cook. O surto de Ébola na África Ocidental em 2014 foi tão assustador que muitos simpatizaram com o então Governador. Chris Christie quando colocou em quarentena – de forma controversa – uma enfermeira que trabalhava com pacientes de Ebola em Serra Leoa, apesar de seu teste ter dado negativo para a doença.
Poderá o Ébola, o Zika ou algum agente de doença novo e desconhecido desencadear uma epidemia global? Muito possivelmente, diz Pergolizzi.
Mas há uma razão especial para ficarmos atentos à gripe – que muitos de nós tendemos a descartar porque é tão familiar, um visitante anual que mantemos afastado com uma dose de drogaria.
Não subestime a gripe
“MERS ou Ebola, são vírus raros e muito mais mortais, e tendem a criar mais consciência, mais pânico”, disse MacPhail. "Mas com a gripe, as pessoas simplesmente presumem que isso não é grande coisa."
Entre 30.000 e 50.000 americanos morrem anualmente de gripe – a maioria sendo crianças e idosos. Na última temporada de gripe, especialmente grave, 80 mil morreram.
Então, na verdade, há uma epidemia de gripe todos os anos. Mas foi necessário um conjunto especial de circunstâncias para causar a catástrofe global de 1918. Acima de tudo, foi necessária a guerra.
“Certamente, durante a Primeira Guerra Mundial, as pessoas viviam em locais extremamente próximos, em condições insalubres, em trincheiras”, disse Pergolizzi.
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A “Grande Guerra”, como era então chamada, deslocou enormes populações. Aglomerou um grande número de pessoas em trincheiras e hospitais. A gripe espanhola, aliás, não começou na Espanha. Acontece que a Espanha, então neutra, foi o primeiro país a relatar a doença, enquanto as nações em guerra suprimiram a notícia.
A medicina também estava menos avançada em 1918. Os antibióticos e os medicamentos à base de sulfa tinham sido aperfeiçoados na Segunda Guerra Mundial, o que significou que a segunda perturbação global não resultou numa segunda crise de saúde mundial. Em 1933, o vírus influenza foi isolado; vacinas contra gripe estavam em uso na Segunda Guerra Mundial. “As primeiras pessoas a receber a vacina contra a gripe foram os soldados americanos”, disse Jimenez. "Isso foi uma virada de jogo."
Mas 100 anos depois, a causa raiz da pandemia de 1918 não mudou. O vírus H1N1 ainda existe.
Os vírus da gripe são especialmente diabólicos por vários motivos. Uma delas é que, ao contrário do Ébola, do Zika ou do Nilo Ocidental – até agora – a gripe é transmitida pelo ar.
A outra é que ele sofre mutações loucamente.
“Os vírus mudam, crescem e são mais rápidos que nós”, disse Pergolizzi. “Mais rápido do que o nosso sistema imunológico consegue se adaptar, mais rápido do que a indústria farmacêutica consegue se adaptar”.
É por isso que existe uma nova vacina contra a gripe todos os anos. E por que é importante que você tome a vacina – independentemente do que os propagandistas antivacinação possam dizer sobre supostas ligações com o autismo, com base nas afirmações de um relatório de 1998 que foi amplamente desmentido. O movimento antivacinas, de facto, aumentou a probabilidade de uma pandemia, simplesmente ao enfraquecer a chamada “imunidade de grupo” à gripe e outras doenças.
“A maioria das pessoas pensa que está tomando uma vacina contra a gripe”, diz MacPhail. "Mas, na verdade, eles estão conseguindo isso para os outros."
Em suma, diz ela, temos agora melhores ferramentas para prevenir uma pandemia do que alguma vez tivemos antes – certamente melhores do que em 1918. A questão é: iremos utilizá-las?
“Costumo dizer que outra pandemia é inevitável, mas outra catástrofe não”, disse MacPhail.
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Quando Yvette Stephens chegar ao Aeroporto Internacional Newark Liberty na manhã de terça-feira para começar seu turno como segurança, ela carregará cerca de uma dúzia de máscaras respiratórias para compartilhar com seus colegas de trabalho que estão preocupados com a chegada de um passageiro com coronavírus. em seu terminal.
Stephens comprou as máscaras em uma loja Home Depot próxima porque disse que ninguém no aeroporto as distribuiu aos milhares de trabalhadores que lidam diretamente com os passageiros e seus pertences.
“Estamos na linha de frente e não estamos equipados”, disse Stephens. “Eu trago minha própria máscara e minhas próprias luvas para trabalhar.”
À medida que o coronavírus se espalha rapidamente da China através da Ásia para a Europa, Médio Oriente e América do Norte, o sindicato que representa mais de 10.000 trabalhadores nos aeroportos de Newark, Kennedy e La Guardia afirma que os seus membros não foram devidamente treinados e equipados para reduzir o risco de transmissão.
Isso inclui trabalhadores que manuseiam bagagens, empurram pessoas em cadeiras de rodas ou limpam terminais e aviões.
“Há faxineiros que entram em contato com sangue, vômito, muco, fezes, todos os tipos de fluidos corporais, e eles não têm mais treinamento hoje do que tinham antes do surto”, disse Kevin Brown, diretor estadual da 32BJ em Nova Jersey. SEIU. "Pedimos isso e não chegamos a lugar nenhum."
Muitas companhias aéreas e seus subcontratados que empregam a maioria dos trabalhadores da SEIU não foram encontrados para comentar o assunto na segunda-feira.
Rachael Rivas, porta-voz da United Airlines, a maior companhia aérea de Newark, disse que a empresa está seguindo todas as recomendações federais dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em resposta às preocupações com o coronavírus, mas não especificou quais eram.
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Newark e Kennedy são dois dos 11 aeroportos dos EUA que aceitam passageiros que estiveram na China nos últimos 14 dias e recebem exames de saúde aprimorados para sintomas como febre, tosse e dificuldade para respirar.
Alguns passageiros enfrentam quarentena obrigatória de 14 dias, num esforço agressivo para retardar a propagação de um vírus que as autoridades temem que possa se tornar uma pandemia. Na noite de segunda-feira, havia 53 casos confirmados de coronavírus nos Estados Unidos, de acordo com o CDC.
Os cidadãos estrangeiros que visitaram a China nos últimos 14 dias podem não entrar nos EUA. Os casos de coronavírus estão a aumentar rapidamente noutros países, como a Coreia do Sul, o Irão e a Itália, aumentando o risco para os passageiros que não viajam apenas da China.
Não há tratamento específico para o coronavírus e nenhuma vacina no momento. O CDC recomenda medidas de saúde preventivas padrão, incluindo lavar frequentemente as mãos, cobrir tosses e espirros e manter-se afastado de pessoas doentes. Não recomenda o uso de máscaras faciais pelo público.
Stephens disse que os funcionários da alfândega e da Administração de Segurança dos Transportes receberam máscaras, mas não os 2.343 trabalhadores da SEIU no Aeroporto de Newark.
“Lidamos com pessoas de todos os cantos do mundo”, disse ela. “A questão é: não sabemos muito sobre [o coronavírus]. Só nos resta descobrir as coisas por conta própria e lidamos com muitos voos internacionais”.
Muitos trabalhadores aeroportuários recebem um salário mínimo de US$ 15,60 por hora e renunciam à cobertura médica porque é muito cara, disse Brown.
“Estamos falando de 25% do salário das pessoas”, disse Brown. “Você não pode pagar por isso, entre pagamentos de prêmios e co-pagamentos de US$ 5.000 a US$ 6.000 por ano.”
Os trabalhadores de Newark não são os únicos a dizer que estão mal preparados.
Na Austrália, os trabalhadores do aeroporto ameaçaram fazer greve, a menos que recebessem formação sobre o coronavírus.
Este artigo contém material da Associated Press.
Scott Fallon cobre o meio ambiente para NorthJersey.com. Para obter acesso ilimitado às últimas notícias sobre como o meio ambiente de Nova Jersey afeta sua saúde e bem-estar, inscreva-se ou ative sua conta digital hoje mesmo .
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Na série "NJ Reopening", a USA TODAY NETWORK New Jersey analisa como, com apenas uma orientação vaga do estado, vários setores da comunidade estão planejando reabrir à medida que a pandemia do coronavírus diminui.
À medida que os residentes de Nova Jersey lotam as ruas da cidade e dos subúrbios para protestar contra o racismo sistémico e o governador relaxa lentamente a sua ordem de permanência em casa, mais pessoas entram em contacto umas com as outras, aumentando o risco de contrair o coronavírus.
Mas o estado, dizem as autoridades locais, ainda não apoiou significativamente as agências locais subfinanciadas que realizam o trabalho demorado necessário para travar rapidamente um novo surto: rastreio de contactos ou chamada a indivíduos onde uma pessoa infectada já existe há um período substancial de tempo.
“Se a ajuda estatal tivesse chegado mais cedo, teria salvado vidas”, disse Paschal Nwako, responsável de saúde do Departamento de Saúde do Condado de Camden. “Fomos bombardeados com casos positivos e não tínhamos gente suficiente fazendo investigações em um período de tempo razoável. Entendemos que isso não acontece da noite para o dia, mas agora é junho”.
O governador Phil Murphy disse que seu governo está “jogando com a mão que nos foi dada da melhor maneira possível”.
“Essa noção de mais vidas salvas, se o mundo tivesse percebido isso antes, é claro, teria havido mais vidas salvas”, disse Murphy. “Quero dizer o seguinte: o pessoal do condado que faz isso dia após dia fez um trabalho extraordinário”.
Uma colcha de retalhos de cerca de 100 departamentos de saúde locais lutou para recrutar voluntários ou treinar funcionários por conta própria quando Nova Jersey ficou sobrecarregada de casos em meados de abril. Agora que o pico diminuiu, muitas autoridades locais de saúde ficam coçando a cabeça, tentando entender como Murphy planeja intervir e o que acontecerá com as redes que eles mesmos fortaleceram meticulosamente.
“Há uma preocupação de que o estado divulgue algo que não combine com os sistemas de rastreamento de contatos já em funcionamento”, disse George DiFerdinando, presidente do Conselho de Saúde de Princeton e ex-vice-comissário de saúde de Nova Jersey. “Em lugares como Princeton, Newark e Paterson, sentimos que estamos fazendo o trabalho. Não é que não queiramos ajuda, é que não podemos arcar com um novo sistema que nos atrasa e não podemos permitir qualquer contratempo com a transição para um sistema estadual. E ainda não temos ideia de como será o plano estadual.
O que foi feito
Em 27 de abril, Murphy disse que Nova Jersey precisava de 1.300 a 7.000 rastreadores – e atualmente tinha de 800 a 900 fazendo o trabalho – antes que o estado pudesse reabrir sua economia.
Duas semanas depois, o estado lançou um formulário online onde as pessoas podiam se inscrever ou se voluntariar para se tornarem rastreadores de contato e receberem de US$ 20 a US$ 25 por hora.
